| ウィルソンは1856年12月28日に聖職者ジョゼフ・ラグルズ・ウィルソン（1822年-1903年）博士とジェシー・ジャネット・ウッドロウ（1826年-1888年）の4人の子供の3番目、長男としてバージニア州スタントンで生まれるJohnMiltonCooper,''WoodrowWilson:ABiography''（2009）pp13-19。 |
| 彼の祖先はスコットランド人およびスコッチ＝アイリッシュであった。 |
| 父方の祖父母は1807年に北アイルランドのティロン州、ストラベーンから移住した。 |
| 祖父と父は敬虔なキリスト教牧師であり、特に父は合衆国長老教会の創設者の一人である。 |
| 母親はペイズリー出身のトーマス・ウッドロウ博士と、グラスゴー出身のマリオン・ウィリアムソンの娘で、カーライルで生まれた。 |
| 母方の祖父母の白壁の家は、北アイルランドの観光名所となった{{citeweb|accessdate=2011-02-11。 |
| ウィルソンの父親はオハイオ州スチューベンビル出身で、そこでは祖父がウェスタン・ヘラルド・アンド・ガゼット紙を発行していた。 |
| 同紙は関税支持および反奴隷制の立場にあったp.4。 |
| ウィルソンの両親は1851年に南に移動し、連合国を支持した。 |
| 父親は奴隷制を擁護し、奴隷を所有、彼らのための日曜学校を開いた。 |
| 父親の教会では傷ついた南軍の兵士の手当もした。 |
| 彼はまた牧師として短期間南軍に従軍した{{citeweb|accessdate=2011-02-11。 |
| ウィルソンの父親は1861年にアメリカ合衆国長老教会から分裂した南長老教会の創設者の一人であった。 |
| 彼は南長老教会の初代の常任牧師であり、1865年から98年まで書記を務め、1879年には長老教会総会議長を務めた。 |
| ウィルソン自身は14歳まで、父親が牧師を務めたジョージア州オーガスタで成長した{{citebook|url=http://books.google.com/?id=pXYqVxLyRrwC&printsec=frontcover&dq=Woodrow+Wilson:+The+Man,+His+Times+and+His+Task#PPA28,M1。 |
| ウィルソンはディスレクシアの為、9歳まで文字が読めず、11歳まで文章を書くことができなかった。 |
| しかしながらそれを克服するため、速記を独学で覚えた。 |
| 彼は決断と自己規律を通して学業を修め、自宅で父親の指導の下で学んだ後、オーガスタの小さな学校に通ったLink''RoadtotheWhiteHouse''pp.3-4.。 |
| レコンストラクションの間はサウスカロライナ州の州都コロンビアで暮らし、父親は同地でコロンビア神学校の教授を務めたWalworthch1。 |
| ウィルソンは1873年にノースカロライナのデイヴィッドソン大学で学び、1年後にプリンストン大学へ編入し1879年に卒業した。 |
| 彼はファイ・カッパ・サイのメンバーだった。 |
| 2年目からは政治哲学と歴史に関する書籍を数多く読んだ。 |
| ウィルソンが公的生活に入るインスピレーションとなったのはイギリス人の議会スケッチ作家、ヘンリー・ルーシーであった。 |
| 彼はアメリカン・ホィッグ・クリオソフィック・ソサエティの活動家であり、リベラル・ディベーティング・ソサエティを結成したLink,''Wilson''I:5-6;WilsonPapersI:130,245,314。 |
| 1879年、ウィルソンはバージニア大学で1年間法律を学んだ。 |
| 卒業はしなかったものの、バージニア・グリー・クラブおよびジェファーソン・リタリティ・アンド・ディベーティング・ソサエティの活動に深く関わり、会長を務めた。 |
| しかしながら体調不良のため大学を辞めることにし、ウィルミントンの自宅に戻り、そこで法律の勉強を続けた。 |
