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東京で生まれ、生後1ヶ月の時に両親が離婚し母親によって育てられた[http://www.pbs.org/kcet/tavissmiley/archive/200704/20070427_oka.html PBS "Masi Oka"], ''Tavis Smiley'' Home page, 2007年4月27日放送分。
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IQが180以上(正確には189)Florangela Davila, [http://seattletimes.nwsource.com/html/television/2003704622_masioka140.html "'Heroes' ' Masi Oka is Super-geeky"], ''The Seattle Times'', Online ed., 2007年5月14日。
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のギフテッドと判定された。
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6歳の時にカリフォルニア州 ロサンゼルスに移る。
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このため、メディアに日系アメリカ人俳優として紹介されることも多いが、オカ自身は電子版シアトル・タイムズ紙で「僕はアメリカ人ではありません。
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今も日本の国籍を持っています。
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」("I'm not American. I still have my Japanese citizenship.") と発言しているSeattle Times 前掲記事。
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親もしくは本人の帰化により米国市民権を取得している場合、日本の国籍法上は22歳(オカの場合1996年12月27日)の時点でどちらかの国籍を選択する義務がある。
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2007年4月30日に行われたアジア系アメリカ人演劇集団イースト・ウェスト・プレイヤーズ(en)の授賞式においては自らを「アメリカンドリームを生きている日本からの移民」と語っているJoyce Tse, [http://www.rafu.com/ew.html "TV Stars Honored at East West Players 41st Anniversary Gala"], ''The Rafu Shimpo Online'', 2007年5月12日。
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矢野祥も通っていたギフテッドのための学校マーマン・スクール(en)、プレップ・スクールであり多くの俳優を輩出しているハーバード・ウェストレイク(en)の卒業生である。
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IQは年とともに変わるので、現在のIQは定かでない。
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12歳の時に "Those Asian-American Whiz Kids" (アジア系アメリカ人の天才児たち)を特集したタイム誌1987年8月31日号の表紙を飾ったことがある[http://www.imdb.com/name/nm1199811/bio IMBD Masi Oka Biography]. 実際の画像は[http://img.timeinc.net/time/magazine/archive/covers/1987/1101870831_400.jpg こちら]。
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左端の濃い青い服が本人である。
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ただし記事中には登場していない。
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1997年に、米国ロードアイランド州にあるアイビー・リーグ加盟校、名門ブラウン大学を数学およびコンピュータ・サイエンス専攻、舞台芸術副専攻で卒業。
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卒業後すぐにジョージ・ルーカスが特殊効果開発のために設立したインダストリアル・ライト&マジック (ILM) 社のサンフランシスコにある研究開発部門に就職。
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『スター・ウォーズ エピソード1』、『同2』、『ハルク』といった映画の特殊効果のための画像描写アプリケーション開発に携わる。
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数年後、働きながら演劇のキャリアを積むために同社のロサンゼルス支店への異動を希望し、一年以内に俳優としてパイロット版での役あるいは番組を通して何回か登場する役(単発ではない役)獲得を条件に許可されるAlissa Cerny, [http://www.browndailyherald.com/home/index.cfm?event=displayArticlePrinterFriendly&uStory_id=c4bc59e7-8e12-4622-a464-360b66ce0e97 "Brown Alum Snags Big Role in NBC Series 'Heroes'"], ''The Brown Daily Herald'', Sep.18, 2006.。
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フルタイムで働きながら、TV番組 『スクラブス』(en) のフランクリン役や『ルイス』(en)のデング・ウー役を得て、ロサンゼルスに残り、テレビや映画の端役を務めながら、セカンド・シティ(en)やインプロヴ・オリンピック・ウェスト(en)で即興コメディの修行も積み、コメディ番組にも出演する。
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セガのゲーム『shinobi』のCMや、映画『オースティン・パワーズ』でも、その姿を確認できる。
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後者で、ゴジラのようなものを指さすのが、マシ・オカである。
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2006年9月に放送が始まったテレビ番組 『HEROES/ヒーローズ』 のヒロ・ナカムラ(en)役でレギュラーの座を手にし、日本語訛りの英語と流暢な英語を上手に使い分けた演技及び独特の集中ポーズが好評を得ている。
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実際の彼の日本の漫画への傾倒ぶり(後述)やILMでのキャリア等が大手メディアで取り上げられるなど、ハリウッドでの今後の活躍が期待される数少ない日本人のひとりである。
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2006年第64回ゴールデングローブ賞のミニシリーズ・テレビ映画部門の助演男優賞にノミネートされた。
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2007年第59回プライムタイム・エミー賞(助演男優賞 ドラマ部門)にもノミネートされた。
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またロサンゼルス地域でエンターテイメント業界に身を置くブラウン大学卒業生のネットワーキングのために、ブラウン大学エンターテイメント・グループ(BUEG)を創立した。
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BUEGは、ハーバード大学のHarvardwood、コーネル大学のCornell in Hollywood、ダートマス大学のDAEMA、ペンシルベニア大学のPenn Club of LA、プリンストン大学の Princeton in Hollywood、スタンフォード大学のStanford in Entertainment、イエール大学のYale in Hollywoodという同様のグループとともに、アイビー・エンターテイメントに加盟している[http://64.78.23.108/ivyentertainment/ IVY Entertainment]。
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2007年11月OLPCプロジェクトの世界大使(プロモーションキャラクター)に任命された。
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アメリカ赤十字社の2008年度"National Celebrity Cabinet"のメンバーの一人となった[http://www.redcross.org/news/other/entertainment/natcelebcab/2008_members.asp 2008 National Celebrity Cabinet Members]''American Red Cross''。
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『Heroes』のレギュラーを獲得した時点でもまだILM社の正社員であり、2006年11月のTVガイドのインタビューの際も、主にプログラミングのアーカイブ・コンサルタントとして週に1、2日働いていると語った動画、[http://www.tvguide.com/detail/celebrity.aspx?tvobjectid=256529 "NBC Upfronts 2007: Ausiello interviews Masi Oka and Hayden Panettiere''], ''TV Guide''.。