| 大阪市天王寺区の聖バルナバ病院に生まれる。 |
| 父はダイハツの輸出部門に勤務する商社員。 |
| 1953年から1956年まで西宮市今津浜田町で育つ。 |
| 両親共に本籍は島根県。 |
| 母方の祖父は関西では高名な弁護士であり、大阪府箕面市の中心部（箕面町平尾）に敷地3000坪の豪邸を構えていたという。 |
| 1956年、母方の祖父が持っていた箕面市半町の家作に転居。 |
| 箕面市立南小学校に入学したが、1963年3月、東京都世田谷区下馬町の社宅に転居。 |
| 目黒区立五本木小学校に越境入学する。 |
| このころ貸本漫画『墓場鬼太郎』『忍者武芸帳』に熱中。 |
| 1964年、小学校で2年上級の原将人から、その弟を介して、創刊まもない『ガロ』を借り受けて夢中になる。 |
| 日本進学教室では国立二組（国立中学受験組）に属し、1位や優秀賞をたびたび受賞。 |
| 1965年4月、東京教育大学農学部附属駒場中学校に入学。 |
| 1967年の春休みに高校課程の数学を独学で全て修了したと自称。 |
| 同年7月、東京都杉並区下高井戸（現在の杉並区浜田山）に転居。 |
| 1969年に、教駒全共闘のバリケード封鎖に参加するも、首謀者が半日で解除したことに失望し、高校を中退するつもりで銀座二幸のケーキ工場で働いたが、のち復学。 |
| この当時の体験は『ハイスクール1968』に詳述されているが、当時の同級生の鈴木晶からは「四方田が大法螺吹きであることは、業界では知らぬ者はない。 |
| 私も慣れている」「同級生に取材して書いたにもかかわらず、その同級生たちのことをわるく書き、自分だけは憂いを帯びた哲学的な高校生として描いている」「小説なら許せるが、あたかも実録のように書いているから、たちがわるい。 |
| しかし、もし小説家だったら、自分がいかにカッコイイ高校生だったかを世間にアピールしたくて、こんなものを書いたりはしない。 |
| そんな小説家は見たことがない。 |
| こういうものを書く神経が、私には理解できない」 |
| 1972年3月、両親の離婚に伴って小林姓から四方田姓となり、武蔵野市吉祥寺南町に転居すると共に東京大学文科III類に入学。 |
| 東大宗教学科の同級に島田裕巳、渡辺直樹後の『週刊SPA!』編集長。 |
| 1991年には四方田と組み、同誌で「カッコいい在日韓国人」の特集を編集、上級には植島啓司、中沢新一、中原俊がいた。 |
| 大学在学中に映画同人誌「シネマグラ」（1977年-）の同人として映画批評を始める。 |
| 1979年から1年間、建国大学校師範大学の日本語教師としてソウルに滞在。 |
| 1980年秋、東京大学大学院博士課程を休学してロンドンに滞在、このときロレンス・ダレルとジャン＝リュック・ゴダールに偶然出会う。 |
| 同年、江藤淳の秘書（助手）になる話を断る。 |
| 1983年6月、垂水千恵との結婚に伴って横浜市港北区仲手原に転居。 |
| 1984年、自著『映像の招喚』を澁澤龍彦に送り激励の手紙を受け取る。 |
| 1984年-1985年、雑誌『GS－たのしい知識』（冬樹社）の編集委員（3号まで）として、浅田彰、伊藤俊治らと同誌の編集に関わる。 |
| また、赤瀬川原平の『路上観察学会』の創設にも参加。 |
| 1987年3月から1年間、コロンビア大学特別研究員就任に伴ってニューヨーク市マンハッタンに滞在このときに、訪米中の皇太子夫妻（現：今上天皇・皇后）に邂逅している。 |
| 『回避と拘泥』（立風書房）より。 |
| 1988年4月に横浜市の旧居へ戻ったが、垂水の台湾留学に伴って、東京都中央区月島の築50年の三軒長屋に単身移住（以後、垂水とは別居生活に入る）。 |
| 1994年3月、明治学院大学を休職してボローニャに移住、ボローニャ大学に客員研究員として勤務。 |
| 1995年に日本へ戻り、東京都港区高輪の伊皿子アパートメントに転居。 |
| 2004年春、文化庁の文化交流使節としてテルアヴィヴに移住してテルアヴィヴ大学で客員教授を半年間務めた後、ベオグラードに移り、民族学博物館に籍を置きつつ、コソヴォのプリシュティナ大学分校で客員教授を務める。 |
| 帰国後、2005年に東京都新宿区矢来町へ移住。 |
| 同年から黒澤明記念ショートフィルム・コンテスト審査委員を務める。 |
| 2007年、日本財団の援助を受け、APIフェローとして夏に2ヶ月間ジャカルタのシネマテク・インドネシアに滞在し、インドネシアの怪奇映画を研究。 |
| 2008年2月から4月までAPIフェローとしてバンコクのチュラロンコン大学に滞在し、タイの怪奇映画について研究。 |
| ジョグジャカルタのガジェマダ大学でAPIフェローとして東南アジアの怪奇映画について発表。 |
| 漫画研究では、最も愛する漫画家である水木しげると白土三平の2人に特に力を注ぐ。 |
| 1994年に発表した大著『漫画原論』では、20世紀の初頭から世紀末に至るまでのほぼ全方位の日本漫画を、吹き出し・コマ割り・ベタ塗りなど画面の構成や描写の技法などの観点から、徹底して分析した。 |
| 漫画を形成する重要な要素でありながらそれまでほとんど注目されて来なかった、漫画特有の文法や法則や表現方法を実に緻密に読み解き、高い評価を獲得した。 |
| 映画研究では、北野武、押井守、黒沢清、原節子、李香蘭等、日本映画を重点的に研究。 |
| 日本映画とアジア各国との重要な関係性にも注目している。 |
| 明治学院大学では、映画史、映画理論を講じ、門下には平沢剛、山本直樹、大嶺沙和などがいる。 |
| また、初期の作家研究で中上健次を論評の対象とした、生前の中上とも親交があった。 |
| その他にも、国内外の小説、詩歌、叙事詩、演劇、アート、音楽、マイノリティ文化、食、旅行などを対象として、幅広い分野での著作活動を行っている。 |
| 鹿島茂からは、『星とともに走る』の書評において「永遠の高校生」と評された雑誌『東京人』1999年7月号。 |
| 建国大学校に勤務した経験があり、韓国文化、韓国文学、韓国映画にも大変に造詣が深い。 |
| 1979年、朴正煕独裁下の韓国に留学し、対日協力詩人とされる金素雲に会っており、長らくどちらかと言えば保守的と見られていたが、1990年代から左派的な言動が増えてきた。 |
| ただし、1991年に柄谷行人・田中康夫らが行った、知識人たちの「湾岸戦争関与」に反対しての「＜文学者＞の討論集会・アッピール」には勧誘されたが参加せず、逆に参加者たちを批判した。 |
| 2009年1月、共著等も含む「著作100冊到達」を記念して、それまでの99冊からの自選ベスト集『濃縮四方田』本稿の記事もこの『濃縮四方田』（彩流社）を参考にしている。 |
| 同種の著書に2000年刊の『マルコ・ポーロと書物』（枻出版社）がある。 |
