| 1945年8月を過ぎても任務解除の命令が届かなかった為、（赤津勇一一等兵:1949年9月逃亡1950年6月投降、島田庄一伍長:1954年5月7日射殺され戦死、小塚金七上等兵:1972年10月19日同じく射殺され戦死）と共に戦闘を継続し、ルバング島が再び日本軍の指揮下に戻った時の為に密林に篭り、情報収集や諜報活動を続ける決意をする。 |
| 日本では1945年9月に戦死公報を出されたが、1950年に赤津が投降したことで、小野田ら3人の残留日本兵が存在することが判明する。 |
| ゲリラ戦での主な食料として、島内の野生牛を捕獲して乾燥肉にしたり、自生する椰子の実を拾っていた。 |
| これにより、良質の動物性タンパク質とビタミン、ミネラルを効率良く摂取していた。 |
| 持久戦法によりアメリカ軍に挑み続け、島内にあったアメリカ軍レーダーサイトへの襲撃や狙撃、撹乱攻撃を繰り返し、合計百数十回もの戦闘を展開した。 |
| 使用した武器は九九式短小銃、三八式歩兵銃、軍刀等であり、その他放火戦術も用いた。 |
| この際、弾薬の不足分は、島内に遺棄された戦闘機用の7.7x58SR機関銃弾（薬莢がセミリムド型で交換の必要あり）を九九式実包の薬莢に移し替えて使用していた。 |
| これらの戦闘において、アメリカ軍レーダー基地司令官を狙撃し、重傷を負わせる等、多くの「戦果」を上げている。 |
| 地元警察との戦闘では2人の部下を失い、最後の数年は密林の中、単独で戦闘を続行している。 |
| 30年間継続した戦闘行為によって、フィリピン警察軍、在フィリピン米軍の兵士を30人以上殺傷した（但し、女性・子供には危害を加えなかった）。 |
| 手に入れたトランジスタラジオを改造して短波受信機を作り、米軍倉庫から奪取した金属製ワイヤーをアンテナに使って、独自で世界情勢を判断しつつ、友軍来援に備えた。 |
| また、後述する捜索隊が残した日本の新聞や雑誌で、当時の日本の情勢についても、かなりの情報を得ていた。 |
| 捜索隊はおそらく現在の日本の情勢を知らずに小野田が戦闘を継続していると考え、あえて新聞や雑誌を残していったのだが、皇太子成婚の様子を伝える新聞のカラー写真や、東京オリンピックや東海道新幹線等の記事によって、小野田は日本が繁栄している事を実感し、それがためにかえって日本が敗戦したなどとは全く信じられなかったという。 |
| 士官教育を受けた小野田はその日本はアメリカの傀儡政権であり、満州に亡命政権があると考えた。 |
| また小野田は投降を呼びかけられていても、二俣分校での教育を思い出し、終戦を欺瞞であり、敵対放送に過ぎないと思っていた。 |
| また朝鮮戦争へ向かうアメリカ軍機を見掛けると、当初の予定通り亡命政権の反撃が開始され、ベトナム戦争へ向かうアメリカ軍機を見かけると、いよいよアメリカは日本に追い詰められたと信じた。 |
| このように小野田にもたらされた断片的な情報と戦前所属した諜報機関での作戦行動予定との間に矛盾が起きなかった為に、30年間も戦い続ける結果となった。 |
| 末期にはラジオで日本の競馬中継を聞き、小塚と賭けをするのが唯一の娯楽であった。 |
| だがそんな小野田も、長年の戦闘と小塚死亡後の孤独に対して疲労を深めていった。 |
| 1974年に、一連の捜索活動に触発された日本の青年鈴木紀夫が現地を訪れ、2月20日に孤独に苛まれていた小野田との接触に成功する。 |
| 鈴木は日本が敗北した歴史や現代の状況を説明して帰国を促し、小野田も直属の上官の命令解除があれば、任務を離れる事を了承する。 |
| 3月9日にかつての上司である谷口義美元少佐から文語文による山下奉文大将名の「尚武集団作戦命令」と口達による「参謀部別班命令（下記）」で任務解除・帰国命令が下る。 |
| 一 大命ニ依リ尚武集団ハスヘテノ作戦行動ヲ解除サル。 |
| 二 参謀部別班ハ尚武作命甲第2003号ニ依リ全任ヲ解除サル。 |
| 三 参謀部別班所属ノ各部隊及ヒ関係者は直ニ戦闘及ヒ工作ヲ停止シ夫々最寄の上級指揮官ノ指揮下ニ入ルヘシ。 |
| 巳ムヲ得サル場合ハ直接米軍又ハ比軍ト連絡ヲトリ其指示ニ従フヘシ。 |
| 第十四方面軍参謀部別班班長 谷口義美。 |
| 翌3月10日にかけ、小野田は谷口元少佐にフィリピンの最新レーダー基地等の報告をする。 |
| 小野田はフィリピン軍基地に着くとフィリピン軍司令官に軍刀を渡し、降伏意思を示した。 |
| この時、小野田は処刑される覚悟だったと言われる。 |
| フィリピン軍司令官は一旦受け取った軍刀をそのまま小野田に返した。 |
| 司令官は小野田を「軍隊における忠誠の見本」と評した。 |
| 小野田の投降式にはマルコス大統領も出席し、武装解除された。 |
| その際、マルコス大統領は小野田を「立派な軍人」と評している。 |
| 小野田は終戦後に住民の物資を奪い、殺傷して生活していたとすれば、フィリピン刑法の処罰対象になる。 |
| 小野田は終戦を信じられずに戦闘行為を継続していたと主張し、日本の外務省の力添えもあって、フィリピン政府は刑罰対象者の小野田を恩赦した。 |
| こうして小野田にとっての戦争が終わり、3月12日に帰国を果たした。 |
| 小野田は足跡を残す事を恐れて暦は全て頭の中の記憶だけで把握していたが、30年の暮らしで6日間しかずれていなかった。 |
| 小野田は発見時は51歳だったが、自分の寿命は60歳と決めていて、あと9年経って60歳になったらレーダー基地に決死の突入攻撃をして果てる覚悟だったという。 |
