| 栃木県立足利高等学校卒業。 |
| 東京大学文学部宗教学科卒業。 |
| 宗教学科では島薗進に師事。 |
| また在学中に、東京大学新聞編集長を務める。 |
| だが、編集長としての激務とプレッシャーのため、燃え尽き症候群を患い、それが後にドキュメンタリー映画『精神』を撮る原点となった。 |
| 卒業後の1993年に、ニューヨークへ渡りスクール・オブ・ビジュアル・アーツ映画学科へ入学。 |
| 在学中に制作した1995年の短編『花と女』がカナダ国際映画祭で特別賞を受賞。 |
| 1996年の長編『フリージング・サンライト』はサン・パウロ国際映画祭「新進映画作家賞」にノミネート。 |
| 卒業制作である1997年の『ザ・フリッカー』は、ヴェネツィア国際映画祭銀獅子賞にノミネートされる。 |
| だが、劇映画のオファーは来ず、アルバイト感覚ではじめたテレビの仕事で、ドキュメンタリー映像の魅力に目覚める。 |
| 日米を往復しながらドキュメンタリー映像を取り続け、NHKではドキュメンタリー番組を40本以上演出。 |
| 2001年、養子縁組み問題を扱った『母のいない風景』はテリー賞を受賞。 |
| また、ジャーナリストとしての活動には、映画監督の大島渚や、チベット仏教の法王、ダライ・ラマ14世へのインタビューなどがある。 |
| だが、「あらかじめ台本が存在しており、そのとおりの映像を撮っていく」テレビ・ドキュメンタリーのあり方に疑問を感じ、敬愛する監督フレデリック・ワイズマンのような「台本のない」ドキュメンタリー映画を自主制作で作ることを考えるようになる。 |
| 2005年に、妻の母親が関わっている精神科外来を舞台にしたドキュメンタリー映画を構想し、その撮影のため来日。 |
| だが、大学の同級生が川崎市議会の補欠選挙に自民党公認で出馬すると知り、急遽企画を変更して、ドキュメンタリー映画（観察映画）第1弾となる『選挙』を制作。 |
| ベルリン国際映画祭、シドニー映画祭、シネマ・ドゥ・レエル映画祭、サウス・バイ・サウス・ウエスト映画祭、ブエノスアイレス国際インディペンデント映画祭、香港国際映画祭、バルセロナ・アジア映画祭、フリブール映画祭、HotDocsカナダ国際ドキュメンタリー映画祭などに正式招待。 |
| ベオグラード・ドキュメンタリー映画祭で、グランプリを受賞した。 |
| また、60分短縮版がBBC、PBS、ARTE、NHKなど200カ国近くでテレビ放映され、国内外で大きな注目と評価を得る。 |
| 2008年には、米国放送界最高の名誉とされるピーボディ賞を受賞する。 |
| 続く、ドキュメンタリー映画（観察映画）第2弾の『精神』は、2008年10月に開かれたアジア最大規模の釜山国際映画祭で最優秀ドキュメンタリー賞（PIFFMecenatAward）を受賞、つづく12月にはドバイ国際映画祭にて同じく最優秀ドキュメンタリー賞を受賞。 |
| 更に、マイアミ国際映画祭で審査員特別賞、香港国際映画祭で優秀ドキュメンタリー賞、ニヨン国際ドキュメンタリー映画祭で宗教を越えた審査員賞を受賞。 |
| ドキュメンタリー映画監督として確固たる評価を得る。 |
| 『精神』は2009年6月から、日本国内各地で上映されて大きな反響を呼び、また多くの館でロングラン上映となっている。 |
| 同6月には、『精神』の制作過程の葛藤や苦心、出演者たちとの対談などが含まれる、初の著書『精神病とモザイク タブーの世界にカメラを向ける』（中央法規出版）を刊行した。 |
| ドキュメンタリー映画（観察映画）第3弾『演劇』（仮題）は、劇作家で演出家の平田オリザと青年団を対象として、撮影を完了し編集作業を実施中。 |
| また、韓国の国境の町・坡州市で開かれる「非武装地帯ドキュメンタリー映画祭」から短編ドキュメンタリー映画の制作依頼を受け、『精神』と同じ岡山を舞台とし、義父母や野良猫たちが登場する観察映画・番外編『PEACE』を制作。 |
| 2010年9月の同映画祭でオープニング作品として世界初公開された。 |
| 本作はバンクーバー国際映画祭やドバイ国際映画祭へ正式招待され、第１１回東京フィルメックスでは観客賞を受賞した。 |
| 香港国際映画祭では最優秀ドキュメンタリー賞を、ニヨン国際ドキュメンタリー映画祭ではブイエン＆シャゴール賞を受賞した。 |
| 妻の柏木規与子はコンテンポラリー・ダンサー、振付師で、『精神』では製作補佐を行った。 |
