| ※日付は明治4年まで旧暦。 |
| 1850年（嘉永3年）2月29日、誕生。 |
| 幼名：信五郎。 |
| 1862年（文久2年）6月、幕府医家林洞海の養子となり、林董三郎を称す。 |
| 1866年（慶応2年）10月26日、幕命により英国留学生となり、横浜より出航。 |
| 1868年（慶応4年）6月、横浜に帰航。 |
| その後、幕府海軍副総裁榎本武揚に従軍し、開陽丸乗組見習となる。 |
| 8月、蝦夷函館に赴く。 |
| 1869年（明治2年）5月、蝦夷函館政権降伏し、捕虜となり、弘前藩預けの上、禁錮に処せらる。 |
| 1870年（明治3年）4月、禁錮の処分を解かれ、横浜に赴く。 |
| 1871年（明治4年）9月、神奈川県奏仕出仕に就き、維新政府の地方官僚となる（時に、神奈川県知事は陸奥宗光）。 |
| 10月、岩倉具視遣外使節団随行二等書記官に異動。 |
| 11月、外務省七等出仕を兼帯（工部大輔伊藤博文へ依頼による）。 |
| 11月12日、横浜より出航。 |
| 時に、林董三郎を称す。 |
| 1873年（明治6年）5月、横浜に帰航。 |
| 6月9日、工部省工学寮の工学助（奏任六等）を兼帯（奏任六等外務省二等書記官）し、工学大学校設立に従事（時に工部大輔は伊藤博文）。 |
| 年月日不詳、工部寮少丞に異動。 |
| 年月日不詳、工部省権大書記官に異動。 |
| さらに工部省大書記官に異動。 |
| 1882年（明治15年）4月、奏任四等宮内省大書記官を兼帯（有栖川宮熾仁親王、欧州歴訪随行員となったため）。 |
| 月日不詳、参事院員外議官補を兼帯。 |
| 1883年（明治16年）2月、宮内省大書記官の兼帯を解く。 |
| 1885年（明治18年）12月22日、工部省廃止に伴い、新設の逓信省大書記官に異動。 |
| 1886年（明治19年）3月3日、高等官（勅任官）二等逓信省駅逓局長に異動（時に、第一次伊藤博文内閣。 |
| 逓信大臣は榎本武揚。 |
| 1887年（明治20年）3月10日、逓信省内信局長に異動。 |
| 1888年（明治21年）12月3日、香川県知事に転出。 |
| 1890年（明治23年）3月、兵庫県知事に転出。 |
| 1891年（明治24年）6月15日、高等官（勅任官）一等外務次官に転出（第一次松方正義内閣。 |
| 外務大臣は榎本武揚し、外務省総務局長兼帯。 |
| 8月16日、総務局廃止に伴い、同局長兼帯罷む。 |
| 1895年（明治28年）5月21日、外務次官の任を終える。 |
| 6月22日、清国駐剳特命全権公使として着任時に、第二次伊藤博文内閣。 |
| 外務大臣は陸奥宗光。 |
| 10月31日、男爵を授爵し、勲一等瑞宝章に叙勲受章。 |
| 1896年（明治28年）11月2日、清国駐剳特命全権公使の任を終える。 |
| 1897年（明治30年）5月25日、露国駐剳特命全権公使として着任（時に第二次松方正義内閣。 |
| 外務大臣は、大隈重信。 |
| 同日、スウェーデン並びにノルウェーの特命全権公使を兼帯。 |
| 1899年（明治32年）9月5日、露国駐剳特命全権公使・スウェーデン並びにノルウェーの特命全権公使の任を終える。 |
| 12月27日、勲一等旭日大綬章に叙勲受章。 |
| 1900年（明治33年）7月6日、英国駐剳特命全権公使として着任（時に、第二次山県有朋内閣。 |
| 外務大臣は、青木周蔵。 |
| 1901年（明治34年）7月21日段階で従三位。 |
| 1902年（明治35年）2月27日、子爵に昇叙。 |
| 日英同盟締結に活躍し成功を得る。 |
| 1904年（明治37年）、不平等条約の改正外交に現場として活躍。 |
| 1905年（明治38年）12月2日、駐英公使が大使に昇格するに伴い、英国駐剳特命全権大使となる（時に、第一次桂太郎内閣。 |
| 外務大臣は、小村寿太郎。 |
| 下関条約締結に活躍。 |
| 1906年（明治39年）3月19日、英国駐剳特命全権大使の任を終える。 |
| 4月1日、勲一等旭日桐花大綬章に叙勲受章。 |
| 5月19日、外務大臣として入閣（第一次西園寺公望内閣）。 |
| 以後、日仏協約・日露協約・第三次日韓協約（反故条約）締結に及ぶ。 |
| 1907年（明治40年）9月14日、伯爵に昇叙。 |
| 1908年（明治41年）7月14日、西園寺内閣総辞職に伴い、外務大臣を辞す。 |
| 1910年（明治43年）5月段階で、正三位。 |
| 1911年（明治44年）8月30日、逓信大臣（第二次西園寺公望内閣）となり、外務大臣を臨時兼任。 |
| 10月16日、外務大臣臨時兼任を解く。 |
| 1912年（大正元年）12月5日、西園寺内閣総辞職に伴い、逓信大臣を辞す。 |
