| ※日付は明治4年まで旧暦。 |
| 1850年(嘉永3年)2月29日、誕生。 |
| 幼名:信五郎。 |
| 1862年(文久2年)6月、幕府医家林洞海の養子となり、林董三郎を称す。 |
| 1866年(慶応2年)10月26日、幕命により英国留学生となり、横浜より出航。 |
| 1868年(慶応4年)6月、横浜に帰航。 |
| その後、幕府海軍副総裁榎本武揚に従軍し、開陽丸乗組見習となる。 |
| 8月、蝦夷函館に赴く。 |
| 1869年(明治2年)5月、蝦夷函館政権降伏し、捕虜となり、弘前藩預けの上、禁錮に処せらる。 |
| 1870年(明治3年)4月、禁錮の処分を解かれ、横浜に赴く。 |
| 1871年(明治4年)9月、神奈川県奏仕出仕に就き、維新政府の地方官僚となる(時に、神奈川県知事は陸奥宗光)。 |
| 10月、岩倉具視遣外使節団随行二等書記官に異動。 |
| 11月、外務省七等出仕を兼帯(工部大輔伊藤博文へ依頼による)。 |
| 11月12日、横浜より出航。 |
| 時に、林董三郎を称す。 |
| 1873年(明治6年)5月、横浜に帰航。 |
| 6月9日、工部省工学寮の工学助(奏任六等)を兼帯(奏任六等外務省二等書記官)し、工学大学校設立に従事(時に工部大輔は伊藤博文)。 |
| 年月日不詳、工部寮少丞に異動。 |
| 年月日不詳、工部省権大書記官に異動。 |
| さらに工部省大書記官に異動。 |
| 1882年(明治15年)4月、奏任四等宮内省大書記官を兼帯(有栖川宮熾仁親王、欧州歴訪随行員となったため)。 |
| 月日不詳、参事院員外議官補を兼帯。 |
| 1883年(明治16年)2月、宮内省大書記官の兼帯を解く。 |
| 1885年(明治18年)12月22日、工部省廃止に伴い、新設の逓信省大書記官に異動。 |
| 1886年(明治19年)3月3日、高等官(勅任官)二等逓信省駅逓局長に異動(時に、第一次伊藤博文内閣。 |
| 逓信大臣は榎本武揚。 |
| 1887年(明治20年)3月10日、逓信省内信局長に異動。 |
| 1888年(明治21年)12月3日、香川県知事に転出。 |
| 1890年(明治23年)3月、兵庫県知事に転出。 |
| 1891年(明治24年)6月15日、高等官(勅任官)一等外務次官に転出(第一次松方正義内閣。 |
| 外務大臣は榎本武揚し、外務省総務局長兼帯。 |
| 8月16日、総務局廃止に伴い、同局長兼帯罷む。 |
| 1895年(明治28年)5月21日、外務次官の任を終える。 |
| 6月22日、清国駐剳特命全権公使として着任時に、第二次伊藤博文内閣。 |
| 外務大臣は陸奥宗光。 |
| 10月31日、男爵を授爵し、勲一等瑞宝章に叙勲受章。 |
| 1896年(明治28年)11月2日、清国駐剳特命全権公使の任を終える。 |
| 1897年(明治30年)5月25日、露国駐剳特命全権公使として着任(時に第二次松方正義内閣。 |
| 外務大臣は、大隈重信。 |
| 同日、スウェーデン並びにノルウェーの特命全権公使を兼帯。 |
| 1899年(明治32年)9月5日、露国駐剳特命全権公使・スウェーデン並びにノルウェーの特命全権公使の任を終える。 |
| 12月27日、勲一等旭日大綬章に叙勲受章。 |
| 1900年(明治33年)7月6日、英国駐剳特命全権公使として着任(時に、第二次山県有朋内閣。 |
| 外務大臣は、青木周蔵。 |
| 1901年(明治34年)7月21日段階で従三位。 |
| 1902年(明治35年)2月27日、子爵に昇叙。 |
| 日英同盟締結に活躍し成功を得る。 |
| 1904年(明治37年)、不平等条約の改正外交に現場として活躍。 |
| 1905年(明治38年)12月2日、駐英公使が大使に昇格するに伴い、英国駐剳特命全権大使となる(時に、第一次桂太郎内閣。 |
| 外務大臣は、小村寿太郎。 |
| 下関条約締結に活躍。 |
| 1906年(明治39年)3月19日、英国駐剳特命全権大使の任を終える。 |
| 4月1日、勲一等旭日桐花大綬章に叙勲受章。 |
| 5月19日、外務大臣として入閣(第一次西園寺公望内閣)。 |
| 以後、日仏協約・日露協約・第三次日韓協約(反故条約)締結に及ぶ。 |
| 1907年(明治40年)9月14日、伯爵に昇叙。 |
| 1908年(明治41年)7月14日、西園寺内閣総辞職に伴い、外務大臣を辞す。 |
| 1910年(明治43年)5月段階で、正三位。 |
| 1911年(明治44年)8月30日、逓信大臣(第二次西園寺公望内閣)となり、外務大臣を臨時兼任。 |
| 10月16日、外務大臣臨時兼任を解く。 |
| 1912年(大正元年)12月5日、西園寺内閣総辞職に伴い、逓信大臣を辞す。 |