| 1960年、藤山愛一郎派の支援を受け、第29回衆議院議員総選挙に無所属で立候補するが、次々点で落選。 |
| その後河野一郎の下に身を寄せる。 |
| 1963年11月第30回衆議院議員総選挙に自由民主党公認で立候補し、初当選。 |
| 1965年に河野一郎が急死し、河野派（春秋会）で後継者争いが起こると、渡辺は中曽根康弘への派閥継承を主張。 |
| 翌年、河野派は森清派と中曽根派に分裂し、渡辺は中曽根派に所属した。 |
| 農林族議員として頭角を現し、「ベトコン議員」と呼ばれた「米価問題懇談会」の斬り込み隊長となって、同期の中川一郎、湊徹郎と共に「（イッチャン、ミッチャン、テッチャンの）3チャン艦隊」と呼ばれた。 |
| 1973年には田中角栄内閣の日中国交正常化や金権政治に反対する親台湾の右派若手議員によって結成された青嵐会に参加し、渡辺は中川、湊らと共に代表世話人となった。 |
| 1974年、税理士という立場もあり、大蔵小委員会において飯塚事件に関する質問を行い、国税庁の権力乱用を追及する。 |
| この国会質問が契機となり国税庁が自らの過ちを認め、事件の幕が引かれることになる。 |
| 1976年、福田赳夫内閣で厚生大臣として初入閣。 |
| 日本医師会の武見太郎会長との間で健康保険法改正・医療費値上げ・医師優遇課税をめぐり激しく争い、天皇とも呼ばれた武見に敢然として戦いを挑んだ。 |
| 第1次大平内閣で農林水産大臣として再入閣。 |
| 大平正芳と渡辺は同じ東京商大の同窓と言うこともあり、如水会人脈を通じて深い結びつきを持つようになっていった。 |
| 衆議院総選挙敗北の責任をめぐり大平と福田の間にいわゆる「四十日抗争」が起きた際、渡辺は総裁予備選挙で一般党員が選出した大平総裁を引きずり下ろすのは大義名分が無いとして反大平を標榜していた中曽根派から離反する形で首班指名で大平に投票した。 |
| 中曽根派から離脱した渡辺は、派閥横断の政策集団「温知会」を結成し、党内、特に中曽根派の若手議員を取り込むと共に、全国で新人議員の発掘・育成を始める。 |
| その一方で中曽根別働隊としても活動し、大平首相の急逝を受けた総裁選びでは、田中角栄を訪ねて中曽根のために動いた。 |
| 大平内閣を引き継いだ鈴木善幸内閣では大蔵大臣に就任し、財政再建に取り組み、自民党内有数の経済通と認められる。 |
| 「ミッチー節」といわれる栃木弁丸出しの歯に衣着せぬ話術でマスコミに積極的に登場しお茶の間の人気を得た。 |
| 一方で、度々舌禍事件を起こし、高福祉・低負担ともとれる当時の野党の政策論への支持を「毛針にかかるようなもの」と何度も揶揄し野党や野党支持者の反発を招いた。 |
| また、「日本人は真面目に借金を返すが、アメリカには黒人やヒスパニックなんかがいて、破産しても明日から金返さなくても良い''アッケラカのカー''だ」と発言し、人種差別的であると内外から強い批判を浴びる。 |
| この他に「中華人民共和国には穴を掘って住んでいる人がいる」、「日教組には頭がおかしい先生がたくさんいる」、「共産党の宮本顕治だってスパイを殺している」「金持ちを追い出すような僻み根性では国はダメになる」「いいことばかり言う人に投票する有権者は知能指数に問題がある」「新党ブームで強姦、強盗が多発する」などの失言をしている。 |
| 1983年の総選挙後、中曽根派に復帰。 |
| 第2次中曽根内閣第2次改造内閣で通産大臣、1987年には自民党政調会長に就任。 |
| ポスト竹下を目指し、幹事長の安倍晋太郎を脅かす存在感を発揮したが、リクルート事件に関与していた事が発覚、他の実力者とともに逼塞を余儀なくされ、竹下首相退陣後は、同じ中曽根派の幹部であり、日頃から反渡辺を公言していた宇野宗佑に首相の座を奪われる。 |
| 1989年10月建立。 |
| 1990年の総選挙直後に中曽根派会長の桜内義雄から派閥禅譲を受け同派会長に就任し、同派を「渡辺派」とする。 |
| 1991年、自民党総裁選に初出馬し次点に終わるも、直後発足した宮沢内閣で副総理兼外務大臣に就任。 |
| しかし激務が重なった上、同年には膵臓癌の手術を受け、この頃から病気がちとなり入退院を繰り返すようになる。 |
| 翌年の宮沢改造内閣でも留任したが、1993年4月に辞任。 |
| 同年7月の総選挙で野党に転落した自民党の総裁選に再度出馬するが、健康不安などもあって河野洋平に敗れた。 |
| 1994年4月、細川内閣退陣の際、新生党の小沢一郎より自民党からの離党を条件に首相就任を打診される。 |
| 離党を示唆するなど、一時は本気でその姿勢を見せるが、同調者が中山正暉、伊吹文明、武部勤、柿澤弘治ら10数名に留まり（渡辺側近グループの柿澤弘治、太田誠一、新井将敬、佐藤静雄、山本拓、米田建三の6人が渡辺に先立って実際に離党した）、河野総裁の慰留を受け入れる形で離党を断念。 |
| 更に、村山富市への首班指名選挙でも「社会党の委員長を首相なんかに推せるか」と中曽根と共に造反し、連立政権の統一候補となった海部俊樹に投票した。 |
| これらの造反行為により派閥内部における渡辺の求心力は著しく低下し、派閥幹部の江藤隆美は「小沢の誘いに乗るとは何事か」と中曽根・渡辺を公然と批判するなど、渡辺派の結束も緩んでいった。 |
| こうした渡辺の言動の裏には、年齢・体力面でももう時間がなく、自分より10歳以上若い河野に差をあけられていることへの焦りがあったと言われている。 |
| 総理への道を諦めきれないまま、1995年9月15日、膵臓癌のため死去した。 |
| 渡辺の死後、秘書を務めていた長男・喜美が地盤を引き継いだ。 |
| 墓所は栃木県大田原市の光真寺にある{{Citenews。 |
