| その治世の初期は史弥遠の専権が行われていった。 |
| 1233年に史弥遠が死去した後に親政を開始した。 |
| 1234年にはモンゴル帝国のオゴデイと同盟を結んで金を滅ぼしたが、戦後処理や領土分割問題などからやがてモンゴルと対立するようになる。 |
| モンゴルとの抗争に苦しめられたが、1259年にモンケが亡くなるなどの背景もあり結果的に南宋軍はモンゴル軍を退けることに成功した。 |
| 内政面では理宗自身が朱子学に傾倒していたことから真徳秀ら朱子学者を登用して政治改革を図った。 |
| しかし過度に理想化された改革は、モンゴル侵攻という国家危機に対応できず改革は失敗に終わった(端平更化)。 |
| 改革失敗の反動から理宗は政治に対する関心を失い遊蕩に耽るようになり政治腐敗や派閥対立が発生した。 |
| 治世後期は寵妃の弟である賈似道の専横が行なわれ、理宗は実権を喪失した。 |
| また宮殿造営を推進したことから国庫の破綻を招いている。 |
| 1264年に60歳で崩御。 |
| 嗣子が無かったため、養子として迎えていた甥の度宗が即位した。 |
| なお廟号の「理」は、朱子学を彼が重んじたために用いられた。 |