| 母の実家である漁師の家で長女として生まれる。 |
| 兄弟は兄がひとり。 |
| 3歳の時にアルコール依存症の実父と死に別れる。 |
| 6才の時、母は再婚し義父に溺愛されて育つ。 |
| 義理の父は無類のギャンブル好きで奔放な生活を送っていた。 |
| 義父は家庭内暴力を振い、ギャンブルで莫大な借金を作った挙句、西原が美大を受験する前日に首吊り自殺した。 |
| 私立土佐女子高等学校在学中に飲酒によって退学処分を受け、その処分を巡り学校側を訴える（本人曰く「おこづかいを前借りして訴訟に踏み切った（自分は）いけいけどんどん派」）。 |
| その訴訟の際に、取材に来たフリーライターの保坂展人（のち社民党衆院議員を経て2011年より世田谷区長）と知り合う。 |
| 初期のカットの仕事などは保坂が紹介したものが多い。 |
| 19歳で父の保険金100万円を持って単身上京。 |
| 美大を目指すが、予備校のテストで最下位を取る。 |
| 本人は美大には受からないだろうと思い、この頃からカットを描いて売り込みを始める。 |
| その後、大検に合格、1年間立川美術学院に通った後、武蔵野美術大学視覚伝達デザイン学科に入学し1989年3月同校卒業（本人曰く「しょもない美大に無事受かってしまった」）。 |
| 大学在学中から飲食店での皿洗いやミニスカパブでホステスのアルバイトをしながら成人雑誌のカットを描いていたが、カットを目にした小学館の編集者八巻和弘にスカウトされ1988年『ちくろ幼稚園』（『週刊ヤングサンデー』）でデビュー。 |
| 以後はパチンコ雑誌、麻雀漫画誌、漫画週刊誌などに連載を持ち、『週刊朝日』連載のグルメレポ漫画『恨ミシュラン』で一躍人気を博す。 |
| ギャンブルマンガを描くには、ギャンブルを知らないといけないということで、ギャンブルに手を出してギャンブル依存症となり、デビューから10年で約5000万円を失う。 |
| 西原曰く「私が負ければ負けるほど読者の受けがいい」とのこと。 |
| 1996年に旅行体験レポ漫画『鳥頭紀行』で知り合ったフォトジャーナリスト鴨志田穣と結婚。 |
| 2児をもうけるも、鴨志田のアルコール依存症や西原の多忙によるすれ違いなどが原因で2003年に離婚。 |
| ただその後も絶縁したわけではなく頻繁に会っており、西原のサポートの下、鴨志田はアルコール依存症を克服、『毎日かあさん』（毎日新聞紙上の連載）2006年8月掲載分にて復縁を匂わせ、婚姻届を出さない事実婚の形で同居を再開した。 |
| 西原は、これら2人の過程を『毎日かあさん』の中に物語として組み込んでいたが、同居再開の時点で鴨志田は末期の腎癌であり、同居再開の半年後の2007年3月20日に死去。 |
| 葬儀では西原は元妻として喪主を務めた。 |
| 現在、西原はテレビ番組などで夫と過ごした闘病生活に関してコメントしている。 |
| 1997年に『ぼくんち』で文藝春秋漫画賞を受賞する。 |
| 同作品は2003年に観月ありさ主演で映画化され、自身も「ピンサロの女」役で出演している。 |
| 2005年に『毎日かあさん（カニ母編）』で文化庁メディア芸術祭漫画部門優秀賞を、『毎日かあさん』『上京ものがたり』で手塚治虫文化賞短編賞を受賞。 |
| 2001年に渋谷PARCOにて初の展示会『西原理恵子大ブレークへの道』を開催。 |
| 2009年には同場所にて第二回展示会『バラハク』を開催。 |
| 2007年3月の鴨志田の逝去から3ヶ月間活動を休止していたが、親友であるゲッツ板谷原作の映画『ワルボロ』の宣伝用イラスト制作を機に、『毎日かあさん』などの連載を再開している。 |
| 2007年5月9日放送の、フジテレビ系テレビ番組『ザ・ベストハウス123』の中で、「最も泣ける本」の第一位として『いけちゃんとぼく』が挙げられた。 |
| 2009年には「いけちゃんとぼく」、『女の子ものがたり』が実写映画化され、いずれにも「言わんでもええ意地悪な一言を言う親戚のおばはん」役で出演しており、本人いわく「山村美紗作品における山村紅葉的ポジションを得た」らしい。 |
| また4月より『毎日かあさん』がテレビアニメ化されている。 |
| また、交流のある高須克弥が院長を務める高須クリニックのCMに出演している（野村沙知代の出演部分を『毎日かあさん』（テレビ東京）と『5時に夢中!』（TOKYOMX）のみ西原に差し替え）。 |
| 2010年には菅野美穂主演、吉田大八監督で『パーマネント野ばら』が映画化された他、『この世でいちばん大事な「カネ」の話』を原作として『崖っぷちのエリー～この世でいちばん大事な「カネ」の話』が山田優主演でテレビドラマ化された。 |
| 「毎日かあさん」の実写映画化決定の旨を自身のブログで発表。 |
| 「かあさん」は小泉今日子。 |
| 「鴨ちゃん」は永瀬正敏。 |
| 2011年、『毎日かあさん』で第40回日本漫画家協会賞参議院議長賞を受賞。 |
