| 1940年には松竹にニューフェースとして入社する。 |
| 1943年に大映へ移籍。 |
| 戦時中は慰問劇団に所属し国内・旧満州などを巡業する。 |
| このとき森光子と出会い、森が結核で療養し音信不通となっていた時期を除き現在まで深い親交を結ぶ（赤木は「ソウルメイトのようなものですね」と語っている）。 |
| 1948年には東映へと移籍。 |
| 1959年に森繁劇団に参加するにあたりフリーとなった。 |
| 1972年、朝の連続テレビ小説『藍より青く』に主人公の夫の母役で出演し、一躍全国区の人気を得て、以後多くのテレビドラマに出演する。 |
| 『藍より青く』は後に映画化、舞台化されたが、いずれもテレビ版と同役で出演を果たしている（髪型がとても特徴的であった）。 |
| 1974年には『四季の家』で橋田壽賀子作品に初出演。 |
| 以後橋田ドラマの常連として『となりの芝生』『おんな太閤記』『おんなは一生懸命』などに出演しているほか、橋田脚本・原作の舞台にも出演していることから橋田ファミリーの一員としても知られる。 |
| 橋田壽賀子とは公私共に親しく、番組の打ち上げにおいて即席デュオ「ザ･ドーナッツ」を結成したほどである。 |
| 1979年、『3年B組金八先生』へ君塚美弥子校長役で出演。 |
| 降板後も同役でゲスト出演するほどの当り役となり、教育関係者から講演を頼まれたこともあったという。 |
| 愛煙家でもあり金八先生のドラマの中では度々喫煙シーンが出てきた。 |
| 森からは『健康のために禁煙しなさい。 |
| 』と会うたびに冗談ながらに注意されると徹子の部屋出演時に語ったことがある。 |
| 1983年には著書「おばあちゃんの家事秘伝」（小学館）はベストセラーになり、フジテレビでも同タイトルの番組で赤木本人が出演して放送され、日本のお母さん・お婆ちゃん（女優）としても不動の地位を築いた。 |
| 1990年には『渡る世間は鬼ばかり』がスタート。 |
| 赤木は小島キミ役で初回から出演し、ドラマの人気を支えた。 |
| 赤木演じるキミが嫁の五月（泉ピン子）をいびるシーンはドラマの売りとまでなったが、自身までドラマの役と同じように見られてしまい、孫の運動会に行くに行けないなど非常に肩身の狭い思いをしている、とトーク番組で語っている。 |
| 赤木本人は温厚で非常にのんびりしている性格とされ、その様子は泉ピン子や森光子などドラマの共演者などからも語られているほか、バラエティ番組やトーク番組に出演している姿からも見受けられる。 |
| 2005年に『渡る世間は鬼ばかり』を降板。 |
| 以前から小島キミ役を演じることが大変なストレスとなっており、前述の孫の運動会のエピソードのほかにも台詞がまったく覚えられなくなり、医者へ行ったら「ストレスから来る一時的なものです」と診断されたこともあった。 |
| 長台詞で知られる橋田の脚本（赤木は毎週出演しており、また『渡鬼』の放送は1年間に及び、出演の合間にも別の仕事がある）を覚えることも年齢的に負担となってきたことから、80歳を迎えるにあたって「テレビドラマはやめて、舞台に専念したい。 |
| 舞台なら1回覚えればそれで済むから」とプロデューサーの石井ふく子に申し入れたという。 |
| しかし、この降板劇は泉ピン子との不仲が一因となっていると複数の女性週刊誌が報道している。 |
| 降板時当初の発表では「赤木さんにはゲストというかたちで今後も出ていただきます」とされ、『渡鬼』ファンからの要望も多いが、降板後の出演は実現しておらず、それまで公私共に親しいとされていた泉との共演も無い。 |
| なお、舞台作品では橋田、石井関連の仕事は『渡鬼』降板後も多い。 |
| 『渡鬼』降板後は公言通り、舞台への出演が主になるが、テレビドラマへの出演も続けており（ただし、ゲスト出演や単発ドラマが主であり、連続ドラマも出演回数・放送回数が少ないものというかたちでセーブしている）、『東京タワー〜オカンとボクと、時々、オトン〜』『新・人間交差点』などに出演している。 |
| 2007年の秋に乳がんが見つかり、友人の大空真弓にすぐに相談して病院を紹介してもらい、年末に左乳房を全摘出して完治。 |
| 2009年に『徹子の部屋』で発表。 |
| 同年にはドラマ『さくら道』へ出演し、ドラマ復帰も果たした。 |
| 八十路を越えた現在も舞台を中心に活動を続けていたが、2011年6月13日に都内で行われた東京・明治座7・8月公演である「コロッケ特別公演」の製作発表に出席して、公私共に親交の深いコロッケの舞台を最後にして「これで私の卒業公演にしたい」と舞台からの引退を宣言した。 |
| 現在は健康だが、「いつご迷惑を掛けるか分からない。 |
| 余裕のあるときにお別れした方がいいと思った」と理由を説明して、2011年8月14日の公演が最後の舞台となった。 |
| 今後もドラマや映画などで女優活動を続けるそうで『渡る世間は鬼ばかりファイナル』の最終回には6年ぶりに出演することが発表された。 |
