| 東京都北区滝野川に育つ。 |
| 戦時中は茨城県に疎開。 |
| 北区立滝野川第六小学校、北区立紅葉中学校（現・北区立滝野川紅葉中学校）卒業。 |
| 父は都電の運転士だった。 |
| 1957年、松竹音楽舞踊学校に入学。 |
| 1960年、同校を首席で卒業し、松竹歌劇団（SKD）13期生として入団する。 |
| 同期に榊ひろみ（松竹女優）、加藤みどり（声優）ら。 |
| 学校時代の実習出演を経て、入団後の初舞台は同年のグランドレビュー「東京踊り」。 |
| この年から、主席入団生にフィナーレの先頭を切って大階段を降りる栄誉が与えられ、バトンガールに扮した倍賞がその初代を勤めた。 |
| 1961年、松竹映画にスカウトされ『斑女』（中村登監督）で映画デビュー。 |
| 1963年、山田洋次監督の映画『下町の太陽』に主演し、以降、山田映画に欠かせない庶民派女優となる。 |
| 『下町の太陽』は映画・歌だけでなく、現在もそのフレーズ自体が倍賞の代名詞になっている。 |
| 映画『男はつらいよ』シリーズで、渥美清演じる主人公車寅次郎の妹、さくら役でその人気を不動にした。 |
| 『家族』以下、シリーズの合間を縫って山田監督が発表したオリジナル大作や、シリーズ開始前の初期作品もほとんど彼女の主演であり、実に六十数本、しかもほとんどが主演か準主演という、海外にも類を見ないほどの緊密で長い監督・主演女優コンビである。 |
| 逆に他監督作品への出演が少なく、悪女役への意欲も口にしていたものの映画では結実しなかった。 |
| 松竹歌劇団出身ということもあり強いモダニズム志向もステージには伺えるが、映画ではやはり稀である。 |
| 明るいが優しく淑やかなさくらのキャラクターに比べると実像はもっとチャキチャキしているとは本人が常日頃口にしており、そうした陽性の側面を引き出す企画として山田の愛弟子・高橋正圀はNHKテレビドラマ『ぼくの姉さん』二部作を書き下ろした。 |
| ただし、これも山田喜劇の延長線上であり、イメージチェンジとまではいえない。 |
| 1996年8月13日に開かれた「寅さんとのお別れの会」では弔辞の後に「さくらのバラード」を献歌した。 |
| 1970年『家族』、『男はつらいよ 望郷篇』でキネマ旬報賞女優賞、毎日映画コンクール主演女優賞、1975年『男はつらいよ 寅次郎相合い傘』でブルーリボン賞助演女優賞、1980年の山田洋次監督作品『遙かなる山の呼び声』で日本アカデミー賞、毎日映画コンクール、報知映画賞の主演女優賞を、1981年の降旗康男監督の東宝映画『駅STATION』でキネマ旬報賞、毎日映画コンクールの主演女優賞を受賞。 |
| 2004年には、宮崎駿監督の映画『ハウルの動く城』で、ヒロインであるソフィーの声を担当し、主題歌『世界の約束』を歌っている。 |
| 1963年には『下町の太陽』で歌手としてもデビューし、第4回日本レコード大賞新人賞を受賞。 |
| NHK紅白歌合戦にも4年連続出場した（詳細は下記参照）。 |
| 他のヒット曲に「さよならはダンスの後に」「おはなはん」「忘れな草をあなたに」（菅原洋一らとの競作）などがある。 |
| 歌謡曲からポピュラー/スタンダードに童謡・唱歌まで幅広いジャンルを歌いこなせることに加え、日本語の発音の美しさから歌手としての評価も非常に高く（藤山一郎も評価している）、現在でも精力的にコンサート等を行っている。 |
| 『男はつらいよ』で共演した吉岡秀隆とは今でも親交が深く、北海道野付郡別海町の倍賞の別荘に遊びに来た際には、（吉岡に）マッサージを頼むほどの仲である。 |
| 音楽活動は女優業と並行して行っており、映画『男はつらいよ』終了後は、音楽に重点を置いた芸能活動をしている。 |
| 長年、松竹専属の映画女優であったこともあり、テレビドラマへの出演が同世代の女優と比べ、少ないことでも知られている。 |
| そんな中で志村けんのだいじょうぶだぁへ出演し、志村の当たり役変なおじさんならぬ変なおばさんに扮するなど大女優の気さくな面を見せ、視聴者を驚かせた。 |
| 現在も時折、志村出演のコント番組で出演シーンが流されるときがある。 |
| 2004年公開の『ハウルの動く城』でソフィーを演じた際は、18歳から90歳まで演じるため前もって声を作って行ったが、宮崎駿から「自然に」と言われ、作った声ではなく演じたという。 |
| 2001年に自身の胸のしこりから乳癌が発覚。 |
| 2005年（紫綬褒章受章）頃よりピンクリボン活動に参加し、シンポジウムなどにも顔を出している。 |
| その後、同じく乳癌を発症した山田邦子が立ち上げた「スター混声合唱団」のメンバーとしてもがんの啓発活動を始め、2008年4月放送のBS朝日「鳥越俊太郎の遺言～ガンと共に生きる～」において、初めて手術時の心境や夫の力添えについて公に詳述した。 |
| なお、今まで仕事上の支障が無かった事から、インタビューなどで軽く触れることはあったが具体的な闘病生活についてはその番組収録まで意図的に伏せていたと言う。 |
