| 広島県広島市小網町（現中区小網町）出身。 |
| 生後まもなく父が病死し母一人子一人の家庭に育った。 |
| 『はだしのゲン』で知られる中沢啓治も在校していた神崎小学校5年の時、上下町の叔父宅の単身疎開。 |
| このため原爆投下には遭わなかった。 |
| カナダ生まれの移民二世の母親はこの間、東京で通訳の仕事をしながら仕送りを続けた。 |
| 広島県立上下高等学校卒業後、俳優座養成所に5期生として入所。 |
| 同期に木村俊恵・今井和子・藤田敏八（後に監督）ら。 |
| 1956年俳優座座員となり、同年『貸間探し』で初舞台。 |
| 以後、『千鳥』『四谷怪談』『ファウスト』などに出演。 |
| 端整な容姿と、スケールの大きさを感じさせる演技で注目され、仲代達矢とともに同座の若手ホープと目される。 |
| 1963年、テレビドラマ『三匹の侍』にレギュラー出演。 |
| 五社英雄演出によるリアルな殺陣シーンで、テレビ時代劇の流れを大きく変えたこの作品で、虚無的な浪人・桔梗鋭之介役が人気を集めた。 |
| お茶の間にもお馴染みの顔となり、時代劇を中心に多くの主演ドラマを持った。 |
| 同年劇団四季の浅利慶太演出『ハムレット』で主役を演じ、各界から高い評価を受ける。 |
| 続く『狂気と天才』などの演技も高く評価され、日本を代表する舞台俳優の一人となる。 |
| 1976年に蜷川幸雄演出『近代能楽集卒塔婆小町』に主演。 |
| 以降、『王女メディア』『近松心中物語』『NINAGAWAマクベス』『タンゴ・冬の終わりに』『テンペスト』『グリークス』『リア王』など長年に渡り数多くの蜷川演出作品に主演、海外公演でも高い評価を得る。 |
| 1993年には、東京グローブ座でシェイクスピア全37作品上演に挑戦するという壮大な計画を発表。 |
| 以後『マクベス』（1993年）、『ハムレット』（1994年）、『オセロ』（1995年）、『十二夜』（1995年、1998年）、『リア王』（1997年）、『テンペスト』（2000年）など、着実に実行している。 |
| 陰影に富んだ格調の高い演技で悲劇的人物を得意とする。 |
| テレビドラマにも多数出演。 |
| 特にNHK大河ドラマでは、1970年放送の『樅ノ木は残った』、1973年放送の『国盗り物語』とで2度に渡って主演。 |
| その後も『義経』などに助演として出演。 |
| 1988年放送の『武田信玄』では、武田信虎役で横暴な支配者と失意の流浪者という全く相反する姿を演じている。 |
| 1992年放送の『信長KINGOFZIPANGU』では織田家を惑わす架空の祈祷師・加納随天役で、不可解さと迫力に満ちた演技を見せつけた。 |
| 大河ドラマ以外でも『新選組始末記』『けものみち』など代表作は数多い。 |
| また映画出演も多く、『他人の顔』『天城越え』などの代表作がある。 |
| 演出家としての顔も持ち、中村玉緒主演の舞台等の演出も手がける。 |
| 1970年4月16日、女優の佐久間良子と霊南坂教会で挙式。 |
| 平が佐久間に贈ったエメラルドの指輪は、平の母が祖母から譲り受けた帯留めをダイヤモンドで加工したものだった。 |
| 1974年7月27日に双子の一男一女が生まれたが、1984年5月28日に離婚記者会見。 |
| 子供達は佐久間が引き取った。 |
| 長男の岳大は成人後、俳優になった。 |
| 1998年に紫綬褒章、2005年に旭日小綬章を受章。 |
| 最近では、長髪を束ねる髪型をしており、高齢ながらダンディーさを持ち、加えて大物俳優としての貫禄を見せている。 |
