| 幕府創業に尽力した2代将軍・徳川秀忠は祖父。 |
| 初代将軍・徳川家康は曾祖父。 |
| 慶安4年（1651年）4月、兄の長松（徳川綱重）とともに賄領として近江、美濃、信濃、駿河、上野から15万石を拝領し家臣団を付けられる。 |
| 同月には将軍・徳川家光が死去し、8月に兄の徳川家綱が将軍宣下を受ける。 |
| 承応2年（1653年）に元服し、従三位中将に叙任。 |
| 将軍家綱から偏諱を受け名を「綱吉」と改め、。 |
| 明暦3年（1657年）、明暦の大火で竹橋の自邸が焼失したために9月に神田へ移る。 |
| 寛文元年（1661年）8月、上野国館林藩主として城持ちとなったことで所領は25万石となる（館林徳川家）が創設12月には参議に叙任され、この頃「館林宰相」と通称される。 |
| 寛文10年（1670年）に牧野成貞を館林藩家老3,000石に抜擢する。 |
| 延宝8年（1680年）5月、将軍家綱に継嗣がなかったことからその養嗣子として江戸城二の丸に迎えられ、同月家綱が40歳で死去したために内大臣および右近衛大将となりさらに将軍宣下を受ける。 |
| 家綱時代の大老酒井忠清を廃し、自己の将軍職就任に功労があった堀田正俊を大老とした。 |
| その後忠清は病死するが、酒井家を改易にしたい綱吉は大目付に「墓から掘り起こせ」などと命じて病死かどうかを異常なまでに詮議させたという。 |
| しかし証拠は出せず、結局酒井忠清の弟酒井忠能が言いがかりをつけられて改易されるにとどまった。 |
| 綱吉は大老堀田正俊を片腕に処分が確定していた越後国高田藩の継承問題（越後騒動）を裁定し直したり、諸藩の政治を監査するなどして積極的な政治に乗り出し、「左様せい様」と陰口された家綱時代に没落した将軍権威の向上に努めた。 |
| また幕府の会計監査のために勘定吟味役を設置して、有能な小身旗本の登用をねらった。 |
| 荻原重秀もここから登用されている。 |
| また外様大名からも一部幕閣への登用がみられる。 |
| また戦国の殺伐とした気風を排除して徳を重んずる文治政治を推進。 |
| これは父家光が綱吉に儒学を叩き込んだことに影響している（弟としての分をわきまえさせ、家綱に無礼を働かないようにするためだったという）。 |
| 綱吉は林信篤をしばしば召しては経書の討論を行い、また四書や易経を幕臣に講義したほか、学問の中心地として湯島大聖堂を建立するなどたいへん学問好きな将軍であった。 |
| 儒学の影響で歴代将軍の中でももっとも尊皇心が厚かった将軍としても知られ、御料（皇室領）を1万石から3万石に増額して献上し、また大和国と河内国一帯の御陵を調査のうえに修復が必要なものに巨額な資金をかけて計66陵を修復させた。 |
| 公家達の所領についても概ね綱吉時代に倍増している。 |
| また、のちに赤穂藩主浅野長矩を大名としては異例の即日切腹に処したのも朝廷との儀式を台無しにされたことへの綱吉の激怒が大きな原因であったようだ。 |
| 綱吉のこうした儒学を重んじる姿勢は、新井白石・室鳩巣・荻生徂徠・雨森芳洲・山鹿素行らの学者を輩出するきっかけにもなり、この時代、儒学が隆盛を極めた。 |
| 綱吉の治世の前半は基本的には善政として天和の治と称えられている。 |
| しかしながら貞享元年（1684年）、堀田正俊が若年寄稲葉正休に刺殺されると、綱吉は以後大老を置かず側用人の牧野成貞、柳沢吉保らを重用して老中などを遠ざけるようになった。 |
| また綱吉は儒学の孝に影響されて、母桂昌院に従一位という前例のない高官を朝廷より賜るなど特別な処遇をした。 |
| 桂昌院とゆかりの深い本庄家・牧野家（小諸藩主）などに特別な計らいがあったともいう。 |
| この頃から有名な生類憐れみの令をはじめとする後世に“悪政”といわれる政治を次々とおこなうようになった生類憐れみの令については、母の寵愛していた隆光僧正の言を採用して発布したものであるとする説があったが、現在では、隆光や桂昌院と生類憐みの令の関係は否定されている。 |
| また、一般的に信じられている「過酷な悪法」とする説は、江戸時代史見直しの中で再考されつつある。 |
| 詳しくは同項目を参照のこと。 |
| これらが幕府の財政を悪化させた。 |
| 勘定奉行荻原重秀の献策による貨幣の改鋳を実施したが、本来改鋳すべき時期をやや逸していたこともあり、かえって経済を混乱させている。 |
| 嫡男の徳松が死去した後の将軍後継問題では、娘の鶴姫を嫁がせていた御三家の紀州徳川家の徳川綱教が候補に上がったが徳川光圀が反対したという説もある。 |
| 宝永元年（1704年）、6代将軍は甥で甲斐国甲府藩の徳川家宣（綱豊）に決定する。 |
| 綱吉は宝永6年（1709年）に成人麻しんにより死去{{PDFlink| |
| 家宣が将軍になると「生類憐みの令」はすぐに廃止された「徳川実記」「折たく柴の記」によれば、家宣が廃止すると宣言し、柳沢吉保も廃止に賛同したとある。 |
| が、柳沢吉保の記録「楽只堂年録」によれば、家宣は「いずれもあひ守り、断絶なきやうにすべし」としながらも、罰則を無くして罪人が出たり経済的負担が増えたりしないようにした、とある。 |
| どちらも事実上は廃止であるが、前者と後者では家宣および幕府のとった行動の意味がかなり異なってくる。 |
| 『黄門さまと犬公方』山室恭子。 |
| しかし殺生である鷹狩りは、徳川吉宗が8代将軍になったのちまで復活することはなかった。 |
| ちなみに吉宗は天和の治をおこなった綱吉に対して敬愛の念を抱き、吉宗の享保の改革の中にもその影響がみられるといわれている。 |
| 7代将軍・徳川家継の大叔父で松平清武の叔父に当たる。 |
| 8代将軍徳川吉宗とははとこにあたる。 |
| 柳沢吉保の側室染子は綱吉からの拝領妻であるという説があり、その妻の出産した男子である柳沢吉里は綱吉の実子であるとの噂が当時からあった。 |
| 綱吉は柳沢家に、松平姓を与えて特に連枝の待遇としたが、これがその事情を雄弁に物語っているという指摘もあるが、現在ではこの説は否定されている。 |
| 墓所は東京都台東区上野桜木一丁目の寛永寺。 |
