| 治世当初は芸術家の魂ともいえる絵筆を折って政治への意欲を示し、穏健な新法派で皇太后の信任が厚かった曾布を重用、曾布は新法・旧法両派から人材を登用して新法旧法の争いを収め、福祉政策を充実させるなど漸進的な改革を進めた。 |
| だが、やがてこれに飽き足らない新法派の蔡京らの策動によって曾布は失脚し、蔡京が政権を掌握するに至る。 |
| 文人、画人としての徽宗はその才能が高く評価され、宋代を代表する人物の1人とされる。 |
| 痩金体（「痩金」は徽宗の号）と称される独特の書体を創出し、絵画では写実的な院体画を完成、「風流天子」と称された。 |
| 現在、徽宗の真筆は極めて貴重な文化財となっており、日本にある桃鳩図は国宝に指定されている。 |
| 皇帝としての徽宗は自らの芸術の糧とするために、庭園造営に用いる大岩や木を遠く南方より運河を使って運ばせた（花石綱）。 |
| また芸術活動の資金作りのために、『水滸伝』の悪役として著名な蔡京や宦官の童貫らを登用して民衆に重税を課した。 |
| 神宗、哲宗期の新法はあくまで国家財政の健全化のためであったが、徽宗はそれを自らの奢侈のために用いるに至ったのである。 |
| この悪政の一環としては、土地を測量する際に正規の尺より8パーセントあまり短い、本来は楽器の測定に用いる楽尺といわれる尺を用い、それによって発生した余剰田地を強制的に国庫に編入したり、売買契約書が曖昧な土地を収用するなどの強引な手段もとっている。 |
| このような悪政によって民衆の恨みは高まり、方臘の乱を初めとした民衆反乱が続発した。 |
| こうした反乱指導者の中に山東で活動した宋江と言う者がおり、これをモデルにした講談から発展して誕生したのが明代の小説『水滸伝』である。 |
| 当時、宋の北方の脅威であった遼は皇帝や側近の頽廃により国勢が衰えてきていた。 |
| さらに遼の背後に当たる満州では女真族が完顔阿骨打を中心として急激に台頭していた。 |
| 女真と協力して遼を挟撃すれば、建国以来の悲願である燕雲十六州奪還が可能であると捉えた北宋の朝廷は、金に対して使者を送り、盟約を結んだ（海上の盟）。 |
| 1121年（宣和3年）、金は盟約に従い遼を攻撃したが、北宋は方臘の乱の鎮定のために江南に出兵中であり、徽宗自身の決断力の欠如もあって、遼への出兵が遅れた。 |
| 翌年、ようやく北宋は北方へ出兵し、遼の天祚帝のいる燕京を攻撃した。 |
| 宋軍の攻撃は失敗を重ね、成果を上げられない事を理由に誅殺されることを恐れた宋軍の指揮官童貫は金に援軍を要請。 |
| 海上の盟では金は長城以南に出兵しない取り決めであったが、金軍はこの要請に応えてたちまち燕京を陥落させた。 |
| この結果、盟約通りに燕雲十六州のうち燕京以下南の六州は宋に割譲されたが、金軍によって略奪が行われていた上に住民も移住させられていたため、この地からの税収は当分見込めない状態であった。 |
| さらに金は燕京攻撃の代償として銀20万両、絹30万匹、銭100万貫、軍糧20万石を要求したが、北宋はこれを受諾せざるを得なかった。 |
| 1125年（宣和7年）、このように燕雲十六州の一部奪還に成功した宋朝は、金に占領された残りの州の奪還を計画し、遼の敗残軍と密かに結んで金への攻撃を画策した。 |
| しかしこの陰謀は金に露見し、阿骨打の後を継いだ太宗は宋に対して出兵する事態を招く。 |
| 慌てた徽宗は「己を罪する詔」を出すと退位し、長男の趙桓（欽宗）を即位させ、太上皇となった。 |
| さらに金軍から逃れるべく開封を脱出したが、欽宗により連れ戻されている。 |
| 1126年（靖康元年）、金は開封を陥落させた。 |
| 徽宗は欽宗と共に金に連行され（靖康の変）、1135年（紹興5年）、五国城（現在の黒竜江省依蘭県）で54歳で死去した。 |
