| 春日局は、その当時父の所領のあった丹波（現・兵庫県及び京都府）の黒井城下館（興禅寺）で生まれる。 |
| 丹波は明智光秀の所領であり、斎藤利三は家臣として丹波国内に光秀から領地を与えられていた。 |
| その後父は主君光秀に従い、ともに本能寺の変で織田信長を討つが、羽柴秀吉に山崎の戦いで敗戦し帰城後に坂本城下の近江堅田で捕らえられて処刑され、他の兄弟は落ち武者となって各地を流浪していたと考えられている。 |
| 福は女であることから追われることはなく、母方の親戚に当たる外祖父である一鉄の妻は三条西実枝の娘であり、三条西家は母方の祖母の実家にあたる。 |
| 三条西公国に養育された。 |
| これによって、公家の素養である書道・歌道・香道等の教養を身につけることができた。 |
| その後伯父の稲葉重通の養女となり、稲葉氏の縁者で小早川秀秋の家臣である稲葉正成の後妻となる。 |
| 稲葉正成は関ヶ原の戦いにおいて、平岡頼勝と共に主君・秀秋を説得して小早川軍を東軍に寝返らせ、徳川家を勝利に導いた功労者である。 |
| 後に将軍家の乳母となるために夫の正成と離婚する形をとり、慶長9年（1604年）に2代将軍徳川秀忠の嫡子・竹千代（家光）の乳母に正式に任命される。 |
| 選考にあたり、福の家柄及び公家の教養と、夫正成の戦功が評価されたといわれている。 |
| 家光死後の貞享3年（1686年）に成立した『春日局略譜』によれば、秀忠・江夫妻が竹千代の実弟・国松（徳川忠長）を溺愛している様子を憂慮し、自害しようとした家光を諌め、元和元年（1615年）、駿府にいた大御所・徳川家康に竹千代の世継を確定させるように直訴したとされる。 |
| この直訴はその時は失敗し、後に家康が江戸城を訪れた時にその江の溺愛ぶりを見て考え直した、という説もある。 |
| ちなみに、近年では江との対立は春日局の一方的なものであり、江に対抗意識を燃やして家康に訴えた事、そのために駿府まで走っていった事は江戸時代の創作であると考えるのが通説である。 |
| 同様に、夫の浮気に怒って相手を殺して家を飛び出した事、後水尾天皇に譲位を迫った（実際は譲位をしないように働きかけたのだが、さほど身分も高くない春日局がでしゃばったことに天皇が怒り、譲位を強行した）事も創作であるとされる。 |
| が、春日局が家光の忠実な乳母だった事に間違いはなく、後に大奥の公務を取り仕切るようになり、将軍の権威を背景に老中をも上回る実質的な権力を握る。 |
| 息子の稲葉正勝も家光の小姓に取り立てられ、元和9年（1623年）に老中に就任、寛永9年（1632年）には相模小田原藩主となった。 |
| 寛永6年（1629年）には、家光の疱瘡治癒祈願のため伊勢神宮に参拝し、そのまま10月には上洛して御所への昇殿を図る。 |
| しかし武家である斎藤家の娘の身分のままでは御所に昇殿するための資格を欠くため、血族であり（春日局は三条西公条の玄孫になる）、育ての親でもある三条西公国の養女になろうとしたが、既に他界していたため、やむをえずその息子三条西実条と猷妹の縁組をし、公卿三条西家（藤原氏）の娘となり参内する資格を得、三条西 藤原福子として同年10月10日、後水尾天皇や中宮和子に拝謁、従三位の位階と「春日局」の称号通説では彼女の出身地である但馬国春日郷にちなんだ命名とされるが、。 |
| 、及び天酌御盃をも賜る。 |
| その後、寛永9年7月20日の再上洛の際に従二位に昇叙し、緋袴着用の許しを得て、再度天酌御盃も賜わる。 |
| よって二位局とも称され、同じ従二位の平時子や北条政子に比定する位階となる。 |
| 寛永3年（1626年）の崇源院（江）の死後は家光の側室探しに尽力し、伊勢慶光院の院主であった万や、楽、夏などの女性たちを次々と奥入りさせた。 |
| 一方で寛永11年（1634年）に正勝に先立たれ、幼少の孫正則を養育、後に兄の斎藤利宗が後見人を務めた。 |
| 寛永12年（1635年）には家光の上意で義理の曾孫の堀田正俊を養子に迎えた。 |
| 寛永20年（1643年）9月14日に死去、享年64。 |
| 辞世の句は「西に入る月を誘い法をへて今日ぞ火宅を逃れけるかな」。 |
| 死去の直前に当たる9月10日、家光は稲葉正則の娘（3歳）と堀田正俊の婚約、正則の妹と酒井忠能の婚約を発表した。 |
| この上意は新興譜代大名である稲葉氏と堀田氏を門閥譜代大名の酒井氏と結びつける意図があった。 |
| 以後正則・正俊はそれぞれ幕閣に登用され、老中・大老に就任、幕政に参加した下重清『幕閣譜代藩の政治構造』（岩田書院、2006年）P203-P204。 |
| 法号は麟祥院殿仁淵了義尼大姉。 |
| 墓所は東京都文京区の麟祥院、神奈川県小田原市の紹太寺。 |
| 狩野探幽筆の肖像画が麟祥院に所蔵されている。 |
