| 自由民主党参議院議員玉置和郎の秘書を通算14年務める。 |
| 1974年の第10回参議院議員通常選挙では、生長の家の組織票をバックに、全国区から自由民主党公認で出馬するも次々点で落選。 |
| 再び玉置和郎の秘書を務めた後、1980年に参議院議員に初当選。 |
| 生長の家政治連合、神道政治連盟など、宗教票の取りまとめを得意とする。 |
| また、労働族議員でもあった。 |
| 福岡県出身だが、埼玉県志木市に在住していたことから自由民主党埼玉県連合会に所属。 |
| 一時は埼玉県選挙区からの立候補や埼玉県からの衆議院議員転身も取り沙汰された。 |
| 比較的ハト派が多かった当時の参議院自民党の中にあって、「タカ派の武闘派」として頭角を現す。 |
| 1982年、玉置が青嵐会に参加していたことが縁で、自由民主党総裁選挙において中川一郎を出馬させるべく参議院での推薦に集めに奔走して、中川一郎を総裁選に立候補をさせる。 |
| 中川の死去後、動揺する参議院の中川シンパを事実上とりまとめ、その後で中曽根康弘に請われ中曽根派に入り、参議院での中曽根派の勢力拡大に力を発揮。 |
| 1986年、中曽根首相が自らの政治生命をかけた死んだふり解散による衆参ダブル選挙では自民党全国組織副委員長として、中曽根の全国遊説すべてに同行し、首相演説の前座を務めた。 |
| その後、参議院自民党国会対策委員長に就任してから日本社会党・民社党などの野党議員にも人脈を広げ、自身の影響力を参議院全体に拡大した。 |
| 1983年、生長の家が運動方針を一部転換して政治運動から手を引くことになり、以後は豊明会中小企業政治連盟（豊政連、KSD中小企業経営者福祉事業団（理事長古関忠男）関連の政治団体）を支持母体とした。 |
| 1991年4月、中小企業経営問題議員連盟（豊明議連）が発足、同議連の幹事長に就任。 |
| 更にKSDによる「国際技能工芸大学」（ものつくり大学）設立構想を支援する「国際技能工芸大学設立推進議員連盟（KGS議連）」会長にも就任。 |
| 1992年、宮沢改造内閣で労働大臣として初入閣。 |
| 1995年、自社さ連立政権の村山内閣の強い意向で衆議院で可決された不戦決議と同じような国会決議を参議院でも決議させる動きがあったが、村上は右派の立場から戦争謝罪的な内容に徹底抗戦をする。 |
| 与党執行部は欧米諸国側の植民地支配や侵略に言及する修正案を提示して村上も妥協して受け入れたことで提出の動きとなったが、提出直前で村上への事前通告なく一部の字句修正方針を固めたことに村上が反発して提出されなくなり、ついに参議院では戦争謝罪的な文言の国会決議がされなかった。 |
| 山本富雄の急死を受けて参議院自民党幹事長に就任する。 |
| 1997年、当時の小泉純一郎厚生大臣と厚生省幹部が村上の知らないところで参議院厚生委員会理事と食事を取っていたことに腹を立てた。 |
| これは、円滑な参議院審議を求める参議院理事のスケジュール管理の立場から、村上への事前通告もなく参議院理事を動かしたことで参議院スケジュール管理に支障を来たしたこととして小泉厚相に反発。 |
| 参議院厚生委員長に対して議事権発動を促し、厚生省幹部の出席差し止めにして、小泉厚相に反発。 |
| 加藤紘一幹事長ら党執行部はこの事態を打開するために村上を参議院幹事長から更迭しようとするが、村上は参議院の独自性を盾に抵抗。 |
| 村上更迭という強行案には、党内連立反対派らの反発を刺激を党執行部が恐れ、野中広務幹事長代理から「あなたは実質的に参議院を支配しようとしている。 |
| まさか天下を取るつもりじゃないだろうね」と述べるほどであった。 |
| 党執行部は小泉厚相に対して村上参院幹事長に全面謝罪させることを提案。 |
| 小泉が村上に謝罪したことで丸く納まった（この事件が2001年に小泉が首相になった時、トップダウン方針と言われながらも参議院の実力者である青木幹雄に一定の配慮を示す原因になったと言われている）。 |
| 1998年、参議院選挙を取り仕切り、このとき野中広務と公認問題をめぐり対立。 |
| 選挙で自民党は惨敗し、参院幹事長を辞任。 |
| 青木幹雄が後を継ぐ。 |
| 1998年12月、山崎拓グループ（山崎派）の派閥離脱を受け、渡辺派会長に就任。 |
| 1999年3月に志帥会旗揚げで、同派最高顧問の中曽根康弘元首相の後押しもあり、初代会長を務める。 |
| 同年7月、派閥会長の職を退いて自民党参議院議員会長に就任し、「参議院の法王」「参議院の尊師」「村上天皇」と異名を取るほど「参院のボス」として影響力を発揮する。 |
| 亀井静香から「2000メートルの地下から這い上がった男」と呼ばれた。 |
| 1999年8月、長年の懸案だった日の丸・君が代法案で、小渕恵三が全体の参議院審議の良好な雰囲気作りや中間政党であった公明党対策などの助言をし、成立にこぎつけた。 |
| 1999年11月12日、今上天皇の即位10周年にあたり国立劇場で行われた政府主催「天皇陛下御在位10年記念式典」の後、同日午後から皇居外苑において開催された「天皇陛下御即位十年をお祝いする国民祭典」の主催者「天皇陛下御即位10年奉祝委員会」稲葉興作会長。 |
| 委員に森喜朗ほかの委員となり祭典の運営に当たる。 |
| 同祭典の第2部「祝賀式典」において奉祝委員会委員を代表して祝辞を述べた。 |
| 2000年4月、加藤紘一嫌いを公言していた村上は、小渕恵三首相危篤の際には、当時、次期総裁の最有力候補と目されていた加藤紘一前幹事長を妨害する形で五人組と呼ばれる密室談合政治を展開し、早々に森喜朗幹事長を後継総裁に決定する過程で最も主導的な役割を果たした。 |
| この五人組には森幹事長、亀井静香政調会長は出席していたが、池田行彦総務会長は党三役で唯一欠席した。 |
| 当時池田は体調不良であったが、五人組に池田が加わらなかったのは、池田が加藤の側近だったことも影響したと思われる。 |
| 2000年10月、KSDの不正経理疑惑発生（KSD事件）。 |
| 翌2001年1月、村上の側近だった自民党参議院議員小山孝雄（村上の元政策担当公設秘書、生長の家出身）が逮捕され、村上の周囲にも疑惑が広がる中、自民党参議院議員会長を辞任。 |
| 同年2月、KSD事件で賄賂を受け取ったと報道される。 |
| 2月28日に証人喚問された際、訴追の恐れを理由にいくつかの質問に対して証言拒否をした。 |
| 世間の混乱を招いたとして、自民党を離党し、議員辞職した。 |
| 3月1日に受託収賄の容疑で逮捕された。 |
| 2003年5月20日、東京地裁で懲役2年2ヶ月、追徴金約7288万円の実刑判決を受ける。 |
| 2005年12月19日、東京高裁でも一審判決と同じく懲役2年2ヶ月、追徴金約7280万円の実刑判決を受ける。 |
| 2008年3月27日、上告が棄却され、実刑が確定。 |
| その後、異議申し立ても4月14日に却下され、5月15日、東京高等検察庁により東京拘置所に収監された。 |
| 6月10日に栃木県にある「喜連川社会復帰促進センター」に移され、2009年10月28日に仮釈放され、2010年5月5日に刑期満了となった。 |
| 国会外では拓殖大学評議員、株式会社ハリカの最高顧問等を歴任。 |
| 1997年の厚生省理事問題もあったことで郵政民営化を始めとする小泉純一郎元首相の政策や政治手法に対しては批判的で、2005年の郵政国会の際、参議院本会議で反対票が上回った理由に村上の影響力があったとされる。 |
| 2011年6月には全自民党参議院議員に「党議拘束に縛られず、良心に従って政治意思を表明すべきだ」などと訴える文書を配布。 |
| また総務政務官に就任した浜田和幸の自民党離党（離党届は受理されず除名処分）などは亀井静香国民新党代表らと組んで参議院自民党議員の与党引き抜き工作の黒幕と目された。 |
| 既に自民党を離党していることもあり、現在表立った政治活動はしていないものの、以上のように参議院自民党を中心としてなお政界に隠然たる影響力を有しているとされる。 |
