| 韓非の生涯は司馬遷の『史記』「老子韓非子列伝第三」および「李斯伝」などによって伝えられているが、非常に簡略に記されているに過ぎない。 |
| 『史記』によれば、出自は韓の公子であり、後に秦の宰相となった李斯とともに荀子に学んだとされ、これが通説となっている。 |
| なお、『韓非子』において荀子への言及がきわめて少ないこと、一方の『荀子』においても韓非への言及が見られないことから、貝塚茂樹は韓非を荀子の弟子とする『史記』の記述の事実性を疑う見解を示しているが、いずれにしろ、その著作である『韓非子』にも『戦国策』にも生涯に関する記述がほとんどないため、詳しいことはわからない。 |
| 韓非は、生まれつき重度の吃音であり、幼少時代は異母兄弟から「吃非」と呼ばれて見下され続けていたが、非常に文才に長け、書を認める事で、自分の考えを説明するようになった。 |
| この事が、後の『韓非子』の作成に繋がったものと思われる。 |
| 荀子のもとを去った後、故郷の韓に帰り、韓王にしばしば建言するも容れられず鬱々として過ごさねばならなかったようだ。 |
| たびたびの建言は韓が非常な弱小国であったことに起因する。 |
| 戦国時代末期になると春秋時代の群小の国は淘汰され、七国が生き残る状態となり「戦国七雄」と呼ばれたが、その中でも秦が最も強大であった。 |
| とくに紀元前260年の長平の戦い以降その傾向は決定的になっており、中国統一は時間の問題であった。 |
| 韓非の生国韓はこの秦の隣国であり、かつ「戦国七雄」中、最弱の国であった。 |
| 「さらに韓は秦に入朝して秦に貢物や労役を献上することは、郡県と全く変わらない（“''且夫韓入貢職、与郡県無異也''”）」といった状況であった『韓非子』「存韓」編。 |
| 韓王を弁護するために秦に赴いた韓非が上表したとされる文章と李斯の反駁文、さらにそれに対する韓非の反駁文で成り立つ。 |
| ただしこの編はおそらく韓非自身の著作ではないと考えられている。 |
| 太田方は「初見秦」編とともにこれを『韓非子』の本編から外す。 |
| 金谷治もおそらく韓非その人の著作ではないとしている。 |
| 故郷が秦にやがて併呑されそうな勢いでありながら、用いられない我が身を嘆き、自らの思想を形にして残そうとしたのが現在『韓非子』といわれる著作である。 |
| 著作については後述。 |
| 学界の動向については検証可能性にも考慮されたし-->ただ韓非子本人が記述したと確実視されているのは全五十五編のうち「孤憤第十一」「説難第十二」「和氏第十三」「姦劫弑臣第十四」「五蠹第四十九」「顕学第五十」のみとするのが、現在の学会でもっとも支持されている説である。 |
| それ以外の編は研究者によって出入りがある。 |
| 韓非の生涯で転機となったのは、隣国秦への使者となったことであった。 |
| 秦で、属国でありながら面従腹背常ならぬ韓を郡県化すべしという議論が李斯の上奏によって起こり、韓非はその弁明のために韓から派遣されたのである。 |
| 以前に韓非の文章（おそらく「五蠹」編と「孤憤」編）を読んで敬服するところのあった秦王はこのとき、韓非を登用しようと考えたが、李斯は韓非の才能が自分の地位を脅かすことを恐れて王に讒言した。 |
| このため韓非は牢につながれ、獄中、李斯が毒薬を届けて自殺を促し、韓非はこれに従ったという。 |
| この背景には当時、既に最強国となっていた秦の動向を探るための各国密偵の暗躍、外国人の立身出世に対する秦国民の反感など、秦国内で外国人に対する警戒心、排斥心が高まり「逐客令（外国人追放令）」が発令されたため、韓非は「外国人の大物」としてスケープゴートにされたという経緯がある。 |
| 以上が『史記』の伝えるところである。 |
| 他方、韓非が姚賈という秦の重臣への讒言をしたために誅殺されたという異聞もある『戦国策』「秦策」。 |
| 韓非はすぐれた才能があり、後世に残る著作を記したが、そのために李斯のねたみを買い、自殺に追い込まれた。 |
| 司馬遷は『史記』の韓非子伝を、「説難篇を著して、君主に説くのがいかに難しいかをいいながら、自分自身は秦王に説きに行って、その難しさから脱却できなかったのを悲しむ」と、結んでいる。 |
